반려동물의 죽음, 아이에게 어떻게 말할까

쓸 말과 피할 말

'죽었어'라고 말해 주세요. '잠들었어', '멀리 갔어', '하늘나라로 여행 갔어'는 어린아이가 글자 그대로 받아들여 잠드는 것을 무서워하거나 돌아오기를 기다리게 만듭니다.

안락사를 했다면 '몸이 나을 수 없고 많이 아파서, 선생님이 편안하게 떠나도록 도와주셨어'라고 설명할 수 있습니다.

나이에 따라 이해하는 정도

• 미취학: 죽음이 영원하다는 것을 아직 모릅니다. 같은 질문을 여러 번 합니다. 매번 같은 답을 해 주세요.
• 초등 저학년: 돌아오지 않는다는 것을 이해하고, 엄마 아빠도 죽는지 걱정합니다. 누가 곁에서 돌봐 주는지 말해 주세요.
• 초등 고학년 이상: 어른처럼 이해하며, 부모를 걱정해 감정을 숨기기도 합니다. 나도 슬프다고 말해 주세요.

함께하게 해 주세요

• 인화할 사진이나 간직할 장난감 고르기.
• 그림이나 편지를 써서 유골함 옆에 두기.
• 화분에 꽃 심기.
• 저녁 식탁에서 가장 좋아하는 기억 하나씩 말하기.

더 살펴야 할 신호

몇 주 동안 잠을 설치거나, 떨어지지 않으려 하거나, 학교생활이 흔들리는 것은 흔한 반응입니다. 한두 달 넘게 이어지거나 '나도 죽어서 같이 있고 싶다'는 말을 한다면 소아청소년 상담 기관이나 학교 상담 선생님과 상의하세요.